Sri Lanka kent maar liefst 26 nationale parken, en is daarmee één groot natuurpark. Ondanks het kleine oppervlak (1,5x zo groot als Nederland) is het verschil per park immens groot! De ene keer rij je door een halve Afrikaanse Savannah, en de volgende keer zie je de weg niet meer door de groenste bomen. Wildlife vs natuur, why not both? De prachtige natuur en het bijzondere wildlife is al reden genoeg om zoveel mogelijk parken mee te pakken in Sri Lanka. Dit vind ik de bijzonderste nationale parken in Sri Lanka!
1) Minneriya Nationaal Park | The Gathering
Het zal je misschien niet verbazen dat ik, de ultieme olifantenliefhebber, het meest verliefd ben op het Minneriya Nationaal Park. Dit is namelijk dé plek in Sri Lanka om olifanten te spotten! De ‘Elephant Gathering’ in Minneriya is een natuurlijk fenomeen dat je niet snel zal vergeten. In het droge seizoen (Juli-September) groeperen honderden groepen olifanten zich rondom het park, waar de bodem nog rijk aan grondstoffen is. De olifanten komen vanaf ver naar Minneriya toegetrokken, en socialiseren en paren hier met de andere groepen. ‘The Gathering’ wordt gezien als één van de bijzonderste wildlife verschijnselen ter wereld. Het zal je dan ook niet verbazen dat hier de grootste groep olifanten samenleeft in heel Azië! Een safari die je niet kan overslaan dus.
Het gekke is, dat ik dit park in mijn oorspronkelijke rondreis door Sri Lanka niet meegenomen had. Onze chauffeur raadde het echter sterk aan (hij wist hoe gek ik op olifanten was), en daarom heb ik het park in de planning gepropt. De 50 olifanten die hij me had beloofd is ruim uitgekomen!
2) Horton Plains
Horton Plains is een park waar je heen gaat voor een prachtige hike. Het Veluwe-achtige landschap maakt snel plaats voor een zware klim waarna je beloond wordt met een spectaculair uitzicht (World’s End). Later op de route kom je nog een prachtige fotogenieke waterval tegen verstopt tussen de bomen. Dit is één van de mooiste wandelingen die ik in Sri Lanka heb gemaakt, en dus zeker de moeite waard! Meer weten? Eerder schreef ik al over deze prachtige wandeling naar Baker’s Falls & World’s End.
3) Sinharaja Rain Forest
Het Sinharaja regenwoud is een park dat vaak over het hoofd wordt gezien door reizigers. Het park ligt westelijk van het Udawalawe Nationaal park. Als je naar het westen rijdt worden de wegen steeds rustiger en groener. Toeristen kom je hier nauwelijks tegen, alleen de lokale boer langs de weg. Ik was de enige gast in het prachtig (en ook goedkope) hotel Rock View Motel. Dit is een hotel met het állermooiste uitzicht vanuit de kamer!
Hotel view
Het park kan je alleen maar te voet bezoeken. Een lokale gids neemt je mee op een wandelsafari en kan je alles vertellen over de dieren en vogels die daar leven. Ook leuke weetjes over plantensoorten en bomen komen ter sprake. Dit is dus een safari voor de échte natuurliefhebber. Ik kan je beloven dat dit het groenste deel van Sri Lanka is dat je tijdens je reis zult zien.
4) Udawalawe Nationaal Park
Udawalawe Nationaal park vind ik één van de bijzonderste nationale parken in Sri Lanka. Ik vond het persoonlijk veel mooier dan het grotere (en bekendere) Yala Nationaal park. Het is veel rustiger, wat overzichtelijker en je ziet in verhouding meer dieren! Vooral de olifantenpopulatie in Udawalawe is groot, en wij hebben tijdens onze 3-uur durende safari ook een volledige badende olifant gezien (inclusief meerdere malen kopje onder). Ook waren wij de enige auto die dit spektakel heeft mogen zien!
Vlakbij de ingang van Udawalawe ligt het Elephant Transit Home, een weeshuis voor verwonde of achtergelaten olifanten. Elke dag om half 12 krijgen alle weesolifanten hun melk, en hier kan je bij zijn! De kleintjes krijgen nog met de hand, en de grotere olifanten krijgen het via een trechter. Een bijzonder spektakel.
5) Wilpattu Nationaal Park
Wilpattu is na het Yala Nationaal Park de beste plek in Sri Lanka om een luipaard te spotten. Ook komt hier de zeldzame lippenbeer (sloth Bear) voor. Je hebt de meeste kans om een luipaard te spotten als je voor een dag-safari kiest. Het grootste voordeel aan Wilpattu is dat het erg rustig is. Je hebt het park zo goed als voor jezelf. Wij hebben tijdens deze safari veel verschillende vogels, olifanten en een lippenbeer gezien! Het park is erg groot en uitgestrekt, en bestaat uit een gevarieerd landschap. Vogelspotters kunnen hier hun hart ophalen!
(Yala Nationaal Park)
Yala was voor mij het laatste natuurpark dat ik in Sri Lanka heb bezocht, en vond ik persoonlijk een beetje tegenvallen. Het park was mooi, maar zeker niet mooier dan alle bovengenoemde natuurparken. Het was ook enorm druk. Een luipaard spotten is het doel van dit park, dit is de plek met de grootste kans om er eentje te spotten. Daarom hebben we hem uiteindelijk niet over geslagen. Wat wel bijzonder is, is dat het park aan de oceaan ligt, en je er dus ook monumenten vindt van de Tsunami van 2004. Tijdens de lunchpauze hebben we lekker aan het strand gezeten.
De meeste toeristen kiezen alleen voor Yala Nationaal Park. Dit is ook duidelijk te zien aan de hoeveelheid auto’s in het park. Als er ergens een luipaard wordt gespot, krijgen alle chauffeurs dit te horen en racen ze direct naar de locatie toe. Je zal dan ook sowieso in een file terecht komen van busjes. Bij ons waren er zelfs verkeersregelaars aanwezig: een halve minuut om een foto te maken, en daarna moest je weer doorrijden. Tja, je moet er wat voor over hebben…
